गायक:

देव सभा में एक दिन हुई मंत्रणा बारम्बार।
धरती पर राजन्य को, देवलोक जिसका अधिकार।।.
देवलोक जिसका अधिकार।.

नट :

देखो प्रिय नटी, जरा घूंघट उठा कर देखो; चर्चा में उभरे एक-दो नाम, लेकिन देवसभा का अधिकारी तो होगा कोई महानुभाव। देखो, अब बोल रहे हैं ऋषिवर वशिष्ठ। कह रहे हैं- ``धरती पर इस समय तो एक ही राजा है, प्रजा जिसका गुणगान कर रही है। वह मेरा शिष्य इच्छवाकु नरेश राजा हरिश्चंद्र है। वह प्रजा वत्सल है। धर्म और नीति में वह सभी प्राणियों और समूचे जगत का, समूची मानवता का हित सोचता है। न्याय के विधान में हमेशा सच के साथ रहता है। उसकी कर्तव्यनिष्ठा बेमिसाल है, और सत्यवादी तो ऐसा है कि, बोलो बोलो लोक गायक जोर से बोलो, बोलो बोलो सूत और मागध , सत्यवादी तो ऐसा है कि सपने में भी कुछ बोल दे तो उस पर अडिग रहे।

गायक:

चन्द्र टरे सूरज टरे, टरे जगत व्यवहार |
पै दृढ़व्रत हरिश्चन्द्र को, टरे न सत्य विचार ||
टरे न सत्य विचार ||

( विश्वामित्र सोचने लगते हैं )

विश्वामित्र: ( स्वतः )

न-न, नहीं ; ( नकार में सिर हिलाते हैं। ) राजा रहा हूँ मैं। पांवों में पंक लग ही जाती है। कभी परिस्थितियां, कभी निजी स्वार्थ, कभी महत्वाकांक्षाएं, कभी क्रोध और अहंकार, शक्ति का अहसास ---अरे, कभी कभी तो देव स्वार्थ भी जग जाते हैं। सब तो अयोनिज नहीं होते पृथु की तरह कि कोई स्वार्थ ही न हों। नंदिनी को नहीं खींच कर ले जाने लगा मैं। व्यर्थ में ही मरवा दिए वशिष्ठ के कई पुत्रों को। श्वान का मांस तक खाना पड़ा है मुझे। नए ब्रह्माण्ड का नियोजन भी तो निष्प्रयोजन ही था।

( नारियल के झुण्ड से उठते हुए । कैमरा तारों के बीच नए ब्रह्माण्ड को दिखाता है। ) और फिर मेनका का वह प्रसंग !

( राजा रवि वर्मा की पेंटिंग से शुरू करके मेनका के कुछ चित्र। )

गायिका:

अविस्मरणीय है मेनका से प्रेम का वह प्रसंग। --वह ऋषि को प्रणाम करके उनके सामने क्रीड़ा करने लगी। उसी समय मरुत ने उसके चंद्रमा के समान श्वेत वस्त्र छीन लिये। उसके बाद वह , जैसे कि बहुत शर्म से, अपनी पोशाक को पकड़ने के लिए दौड़ी, और जैसे कि वह मरुत से बहुत नाराज थी। और उसने यह सब विश्वामित्र की आंखों के सामने किया जो अग्नि के समान ऊर्जा से संपन्न थे। और उन्होंने उसे उसी भाव में देखा। देखा कि वह निष्कलंक है। सुंदर है। शरीर पर उम्र का कोई निशान नहीं है। तब, ऋषियों के बीच वह बैल वासना से ग्रस्त हो गया और उसने संकेत दिया कि वह उसका साथ चाहता है। और उसने भी उसके निमंत्रण को स्वीकार किया। और फिर उन्होंने वहां एक-दूसरे के साथ काफी समय बिताया। ( मेनका के प्रेम अभिनय के कुछ दृश्य )

( तभी किसी पुरुष का एक लंबा आर्तनाद सुनायी देता है। )
( आकाश में लटका त्रिशंकु दिखाई देता है )

विश्वामित्र: ( स्वतः )

इंद्र ने यही तो कहा था - इसे गुरु ने दिया है श्राप , इसलिए नहीं रहने दे सकते स्वर्ग में। इन्हीं वशिष्ठ के पुत्रों ने तो दिया था त्रिशंकु को चांडाल होने का श्राप। मेरे ही तपोबल से रुका है वह आकाश में। उसे स्वर्ग में जगह नहीं मिली तो उसके बेटे को देव सभा के लिए दे रहे हैं बुलावा।

पश्चाताप है या फिर है कोई और ही प्रयोजन?

( घूम कर, जोर से ) नहीं , देवराज नहीं। लेनी होगी कठिन परीक्षा। सत्य साबित हुआ हरिश्चंद्र का यश तो दूंगा उसे हजार साल की तपस्या का पुण्य, और जो निकला गलत, तो दूंगा उसे ऐसा भीषण श्राप, कि जिसका कभी नहीं होगा मोचन।

नट और नटी:

लो देखो, शुरू भी हो गया विधना का खेल। ब्रह्मर्षि वशिष्ठ चले गए १२ साल के लिए तपस्या करने । और, विश्वामित्र आ पहुंचे हरिश्चंद्र पुरी के पास। किया स्थापित अपना आश्रम। राजा भी आ पहुंचे उधर ही खेलते आखेट। अरे देखो , वह दुष्ट विघ्नराज आ बैठा राजा के भीतर। कर रहा है मुनिवर का अपमान। लो, टूटा ध्यान। हो गए मुनि कुपित। भाग गया विघ्नराज। राजा को अब आया चेत। मांग रहे हैं बारंबार क्षमा।

दोनों : ( हाथ जोड़ कर)

क्षमा कर दो मुनिवर
क्षमा कर दो मुनिराज
क्षमा कर दो हे मुनीश्वर।
राजा का नहीं यह विघ्नराज का पाप।

(नया दृश्य उभरता है। राजा फिर अंदर की ओर घने जंगल में जा रहे हैं।)

नट और नटी:

लो यह भी देखो दुर्भाग्य। लौटना था राजमहल, लेकिन फिर चल पड़े घने जंगल की ओर। करेंगे और आखेट। मुनिराज ने आगे बनाया खूब मनोरम सरोवर। सुन्दर बाग़-बगीचे, घनी छाँव। पशु पंछी जहां सब कर रहे विश्राम। लो देखो, आयी नींद। सो गए राजा भी। मुंदी आँखों में उभर आया सपना। अरे, सपने में देखो यह कौन आ गयी? अतीव सुंदरी है। देवलोक की कोई अप्सरा; प्रम्लोचा, वर्चा, पूर्वचित्ति, तिलोत्तमा या स्वयं उर्वशी ही। कह रही है--

गायिका

इन कपोलों की ललाई देखते हो?
और अधरों की हँसी यह कुंद-सी, जूही-कली-सी ?
गौर चम्पक-यष्टि-सी यह देह श्लथ पुष्पाभरण से,
स्वर्ण की प्रतिमा कला के स्वप्न-सांचे में ढली-सी ?
रूपसी नारी प्रकृति का चित्र है सबसे मनोहर
यह तुम्हारी कल्पना है,प्यार कर लो ।

याद आता है मदिर उल्लास में फूला हुआ वन
याद आते हैं तरंगित अंग के रोमांच, कम्पन;
स्वर्णवर्णा वल्लरी में फूल से खिलते हुए मुख,
याद आता है निशा के ज्वार में उन्माद का सुख ।
चुम्बनों के चिह्न जग पड़ते त्वचा में ।
इस अतुल सौन्दर्य का श्रृंगार कर लो।

यह तुम्हारी कल्पना है,प्यार कर लो ।

नट: कह रही है- बना लो रानी, नहीं तो दे दो राज-पाट ही ।

नटी: लो, मना कर दिया राजा ने। नहीं चाहिए साथ। कह दिया नहीं है उन्हें अधिकार अपना राज-पाट किसी नर्तकी पर लुटा देने का। लेकिन यह देखो, अब ब्राह्मण का वेश बनाये आ गए खुद मुनि विश्वामित्र महाराज। कह रहे- दान की अधिकारी नहीं सुलक्षणा, तो मुझे दो राज-पाट। सुयोग्य ब्राह्मण को उसका मुंह मांगा दान देना राजा का धर्म है।

नट: किंचित नहीं कोई संकोच। किंचित नहीं कोई रोष। लो देखो, राजा ने दे दिया सहर्ष अपना सब राज-पाट . ।

(फिर राज सभा का दृश्य।)

गायक

राज सभा फिर आकर बोले विश्वमित्र मुनिराज ।
राजपाट अब मेरा है सब , नृप कानन करो प्रवास।।
नृप कानन करो प्रवास।।

नटी: मंत्रियों ने मना किया। प्रजा ने मना किया। लेकिन राजा ने कहा, भले सपने में ही दिया, लेकिन दिया तो है। वे रानी और राजकुमार को लेकर वन कानन की ओर.चल पड़े।

नट: अरे! विश्वामित्र ने दक्षिणा में सहस्र स्वर्ण मुद्राएं भी मांग लीं। और देने के लिए समय भी कितना दिया है? केवल एक महीना।

नटी: और राजा कर रहे हैं कठिन श्रम। और रानी भी कर रही हैं कठिन श्रम। जुटा रहे हैं दक्षिणा। ले नहीं सकते प्रजा से भी कोई सहयोग। वह धन तो अब विश्वामित्र की प्रजा का धन है।

नट: लेकिन इससे क्या होगा सखी। जो भी धन जुटेगा, विश्वामित्र उसे महीने के अंतिम दिन चोरी करा देंगे। तब राजा कहेंगे स्वयं को बेच कर पूरी करता हूँ दक्षिणा। राजा बिकने चलेंगे काशी। प्रजा भी जाने लगेगी साथ। प्रजा चली जाएगी तब राजपाट का क्या मतलब। लौटना पड़ेगा प्रजा को। राजा-रानी जल्दी चले जाएँ, इसके लिए मुनि बार बार करेंगे रानी की पीठ पर डंडे से प्रहार। सह नहीं सकेंगे दिशाओं के देवता यह अत्याचार। तो मुनि उन्हें भी दे देंगे श्राप।

नटी: देखो सखा, न देखें हम दोनों दिन कभी ऐसा। लो, वे आ गए काशी। बिकने के लिए प्रस्तुत हैं राजा, रानी और राजकुमार।

गायक

दासी बन रानी बिकीं बिक गए रोहित राजकुमार।
डोम हाथ राजा बिके जिसका अब उन पर अधिकार।।
जिसका अब उन पर अधिकार।।

नटी: दे दिया मुनिराज को दक्षिणा। राजा को डोम राजा ने खरीदा। जिसने उन्हें श्मशान पर कर वसूलने का काम दिया। और, रानी और राजकुमार को एक ब्राह्मण ने खरीदा।

नट: विश्वामित्र वहां भी सताते रहे। डोम राजा और ब्राह्मण को अत्याचार करने के लिए उकसाते रहे। एक दिन, राजकुमार जब ब्राह्मण की पूजा के लिए फूल चुनने गया, तो विश्वामित्र ने उसे सांप से डसवा दिया जिससे उसकी मौत हो गयी।

नटी: हतभाग्या रानी शव को श्मशान ले आईं। नहीं था उनके पास कर चुकाने का कोई इंतज़ाम। और राजा भी खड़े थे असहाय। श्मशान स्वामी का आदेश था, बिना कर चुकाए कोई दाह नहीं किया जा सकता है।

नट: रो रही थी प्रकृति। रो रहा था सम्पूर्ण गंगा तट। और रो रहा था राजा का समूचा अंतर्मन।

(राजा का बहुत कारुणिक लम्बा मूक अभिनय। जिसमें वे आत्महत्या की भी कोशिश करते हैं। फिर रानी के सामने हाथ जोड़ते हैं। )

नट: बोले राजा - मेरे धर्म की रक्षा करो रानी।

गायक

विकट घड़ी थी लाश पड़ी थी रानी खड़ी अधीर।
कर बिनु दाह न होवे रानी, दो आधी साड़ी चीर।।
दो आधी साड़ी चीर।।

( लाश पडी है। राजा अविचल खड़े हैं। रानी साड़ी चीरने को उद्यत होती हैं। यह बहुत कारुणिक दृश्य। रानी का दुःख का और फिर धीरे-धीरे साड़ी चीरने के लिए प्रस्तुत होने का लम्बा मूक अभिनय। )

नट-नटी समवेत स्वर:

रानी जैसे ही साड़ी चीरने लगीं, डोम राजा बने यमराज प्रकट हो गए। उन्होंने राजकुमार को जीवित किया। देवराज इंद्र भी प्रकट हुए, उन्होंने राजा और रानी से स्वर्ग चलने को कहा। तब राजा ने कहा- नहीं देवराज इंद्र, यश और पुण्य मेरा अकेले का नहीं है। उसमें मेरी प्रजा भी बराबर की भागीदार है। कठिन से कठिन परिस्थिति में भी उसने मेरे त्याग और मेरी सत्यनिष्ठा को धारण किया। हम एक-दूसरे से जुड़े हैं। स्वर्ग पाने का उसका भी उतना ही अधिकार है जितना मेरा।

(दर्शकों समेत सबका सामूहिक स्वर। खड़े होकर) -

फिर बदले नियम।
फिर खुले स्वर्ग के द्वार; सबके लिए।
फिर गयी सारी की सारी प्रजा भी एक दिन के लिए सशरीर स्वर्ग।
धरती पर ऐसी घटना पहली और आख़िरी बार हुई।

गायक

धन्य धन्य तुम सत्य हरिश्चन्द्र धन्य तुम्हारी रीति
धन्य धन्य राजन्य धन्य तुम धन्य तुम्हारी कीर्ति
धन्य धन्य तुम सत्य हरिश्चन्द्र धन्य तुम्हारी रीति
धन्य धन्य राजन्य धन्य तुम धन्य तुम्हारी कीर्ति
धन्य धन्य तुम सत्य हरिश्चन्द्र धन्य तुम्हारी रीति
धन्य धन्य राजन्य धन्य तुम धन्य तुम्हारी कीर्ति

( दृश्य fade हो जाता है। )

मंच फिर उभरता है-

नट -नटी : ( समवेत स्वर)

यह कथा ऐतरेय ब्राह्मण देवी भागवत और महाभारत में आयी मार्कण्डेय पुराण में इसे द्रौण पुत्र पंछियों ने जैमिनी को सुनायी कथा का आख़िरी हिस्सा एक और है- रानी साड़ी चीरने लगीं तभी वहां आ गए काशिराज विश्वामित्र ने कर दिए थे कई बच्चे गायब और रोहित का शव दिखा लोगों से कह दिया था उन्हें मार रही है डायन रानी काशिराज ने कहा- श्मशान सेवक, उठाओ कुठार, लो डायन के प्राण। लो डायन के प्राण। लो डायन के प्राण। लो डायन के प्राण।

न विचलित हों हाथ, न विचलित हों हाथ राजा ने आंखों पर बाँध ली पट्टी और उठा लिया कुठार

समवेत ( दर्शकों समेत) :

दौड़ पड़ा विह्वल सब देवलोक तब,
धरती आकाश व्यथित बोल पड़े सब
राजन तुम धीर-वीर पुरुषों के आदर्श ।
राजन तुम धीर-वीर पुरुषों के आदर्श ।
राजन तुम धीर-वीर पुरुषों के आदर्श ।

(दृश्य धीरे-धीरे fade होता है।)